十一年，由慈谿知縣行取。帝以國家多故，朝臣詞苑起家，儒緩不習吏事，無以理紛御變，改舊例，擇知推治行卓絕者入翰林。偉擢檢討，給假歸。還朝，充東宮講官。 十六年，賊陷承天、荊、襄。偉以留都根本之地，上《江防綢繆疏》，言：“金陵城周圍百二十里，雖十萬眾不能守。議者謂無守城法，有防江法。賊自北來，淮安為要；自上游來，九江為要；御淮所以御江，守九江所以守金陵也。淮有史可法，屹然保障；九江一郡，宜設重臣鎮之。自是而上之至於武昌，下之至於太平、採石、浦口，命南京兵部大臣建牙分閫，以接聲援，而金陵之門戶固矣。南京兵部有重兵而無用，操江欲用兵而無人，宜使緩急相應。而府尹、府丞之官，重其權，久其任，聯百萬士民心，以分兵部操江之責。”帝嘉納之，乃設九江總督。又言：“兵額既虧，宜以衛所官舍余丁補伍操練，修治兵船，以資防禦。額餉不足，暫借鹽課、漕米給之。”所條奏皆切時務。
明年三月，賊兵東犯。偉語閣臣：“事急矣，亟遣大僚守畿郡。都中城守，文自內閣，武自公侯伯以下，各率子弟畫地守。庶民統以紳士，家自為守。而京軍分番巡徼，以待勤王之師。”魏藻德笑曰：“大僚守畿輔，誰肯者？”偉曰：“此何等時，猶較尊卑、計安危耶？請以一劇郡見委。”藻德哂其早計。未幾，真定游擊謝加福殺巡撫徐標迎賊。偉泣曰：“事至此乎！”作書寄友人曰：“賊據真定，奸人滿都城，外郡上供絲粟不至，諸臣無一可支危亡者，如聖主何！平時誤國之人，終日言門戶而不顧朝廷，今當何處伸狂喙耶！”賊薄都城，守兵乏餉，不得食，偉市餅餌以饋。已而城陷，偉歸寓，語繼室耿善撫幼子。耿泣曰：“我獨不能從公死乎！”因以幼子屬其弟，衣新衣，上下縫，引刀自剄不殊，復投繯遂絕，時年二十三。偉欣然曰：“是成吾志。”移其屍於堂，貽子觀書，勉以忠孝，乃自經。贈少詹事，諡文烈。本朝賜諡文毅。
